大黒屋光太夫とシベリアの平原

　機上から冬の凍りついた極寒の白い世界を眺めていると、いまさら大黒屋光太夫の偉大さと
執念に心が打たれる。
　江戸時代の後期、１７人が遠州灘で遭難してロシアに漂着した。船頭の光太夫がサンクト
ペテルブルグの宮殿におはす時の女帝エカテリーナ２世に謁見を求め日本への帰還を実現
するため使節団の派遣をお願いする。
　真冬のシベリアを如何にして横断し、サンクトペテルブルグまで辿り着たか、長期間の苦難苦節
の連続であっただろう、道のりは片道１０，０００Ｋｍ以上に達している。
　上空から眺めていると、おそらく夏季も、河川・沼・湿地に阻まれ、蚊やブユの攻撃で極めて困
難な条件であったのだろう。
　亡くなった方のほとんどは寒さによる壊血病や栄養障害であった。生き残った５人のうち一人は
凍傷で片足を切断して、帰国をあきらめた。凍傷は、その時は全く痛くもかゆもなく、暖かい家に
辿り着いたとき、急に痛みだし、肉がごっそりとはがれ落ちると記されている。
　女帝に謁見するため、イルクーツクからサンクトペテルブルグまで６、０００Ｋｍを真冬に往復して
いる。事実、真冬に馬８頭の大型ソリを仕立て、雪上・氷上を走破している。途中ウラル山脈を
越えるため馬２０頭に増やしたと記されている。
女帝とは約束が得られ、日本には女帝の使者としてアダム・ラックスマンを伴う形となった。
帰還のため、イルクーツク→ヤクーツク→オホーツクへと夏に移動している、夏だというのに帽子を
かぶり、マントで全身を被う、蚊はあたりが黒くなるほど多く、馬には毛並が分からなくなるほどた
かっていたと書かれている。　
　苦節十年の歳月を経て、１７人のうち、生き残ったのは５人、３人は日本に帰還し、２人はロシアに
残っている。帰還した３人のうち１人は上陸直後亡くなっている。

これらの様子は、井上靖「おろしゃ国酔夢譚」原作で緒方拳主演で１９９２年に映画化され、広く知ら
れるよいになった、私はこの映画を見ていないが、以前に大黒屋光太夫本人の手記を読んだことが
あったのでそれをもとに概要を簡単に紹介してみる。

注　　大黒屋光太夫（１７５１～１８２８）

１７８２年光太夫を船頭とする１７人は、正月の荷を積み、伊勢志摩を出帆し江戸に向かう。途中
遠州灘で遭難し、７か月の漂流後、アリューシャン列島アムチトカ島に漂着。ロシア船を待つこと
４年、その間毛皮商人からロシア語を学ぶ。結局あきらめ、難破船の残骸を集め自力造船、
カムチャッカに向かう、１か月かかり到着、この時点で生き残った者７人。ロシア商人から
イルクーツクの話を聞く、シベリア第一の人口１万人の都市であり、日本への帰還はその提督の
許可を得れば可能と。そこでカムチャッカ→オホーツク→ヤクーツク経由で４、０００Ｋｍの道のり
を８か月かけてイルクーツクに向かう。一人が凍傷のため片足を切断し帰国をあきらめている。
イルクーツクで提督に合うが、日本は鎖国中であり、エカテリ－ナ女帝の使節でもなければ不可
能。留まり日本語の教師をするよう勧告を受ける、同じように遭難してロシアにたどり着き日本語
の教師をしていたり現地の女性と結婚した日本人達が住んでいた。当時ロシアは日本への進出
も考えていたようで、情報を得るためこのような日本人を求めていたようである。
しかし光太夫は断固として断り、日本への帰還を望む。
そこでイルクーツクを拠点に、女帝エカテリナ２世に謁見をするための活動をする。
イルクーツクではロシアの博物学者キリル・ラクスマンと出会い彼の強力な援助を得る。
日本への使節団の派遣をお願いするためラクスマンを伴いイルクーツクから真冬のシベリア
平原６，０００Ｋｍを横断してサンクトペテルブルグを往復する。
　なぜアムチトカ島→カムチャッカ→樺太→日本へと帰らなかったか、徳川幕府の鎖国政策に
より帰還したとき打ち首になることが分かっていたからである。事実１０年後に帰還したときは、
ロシア帝エカテリーナ２世からの使者としてアダム・ラックスマン（イルクーツクで援助をいただいた
キリル・ラクスマンの息子）に随行する形をとっていた。
苦節十年の歳月を経て、１７人のうち、生き残ったのは５人、３人は日本に帰還し、２人はロシアに
残っている。帰還した３人のうち１人は上陸直後亡くなり、２人については、徳川幕府の鎖国政策に
より、蟄居を命じられた。その後２人には江戸で屋敷が与えられ、家族・親族との面会も許されて
いる。幕府もロシアの情報を切望しており、２人を優遇したようである。

余談

　観光旅行でエカテリーナ宮殿を訪問した。その時現地ガイドさんから聞いた話であるが、
映画でエカテリーナ２世と大黒屋光太夫の謁見場面は実場所で撮影がおこなわれた、
豆電球のローソクが灯ていて、ローソクでないと映画にならなく、日本の撮影隊はねばり強く
交渉したそうであるが、防火上ローソクを灯す許可がどうしてもおりなかった。
　仕方なく、日本から炎のゆらぐ電気ローソクを取り寄せてこれに付け替え撮影をした、
ロシア人はこんなものがあるのかと非常におどろいたそうで、終わってこれを寄付したところ
喜ばれ使われていたが、私が訪問した時は、是非ということで他に貸しているという話であった。